Se bene si voglia che questa antica basilica
sia stata eretta nel secolo v, sopra le rovine di un tempio di Diana,
da papa Gelasio (462-69), è certo che fu completamente rifatta
dalle fondamenta nel 772 da Adriano I. Nel 1144 Lucio II la riunì
a S. Giovanni in Laterano cui tuttora è sottoposta. Nel 1190
Celestino III la consacrò solennemente. Nel 1433 il Capitolo
lateranense fece rifare il campanile che era rovinato e nel 1438
restaurò il portico ridotto in cattivo stato. Nel 1566 il
cardinale Crivelli fece eseguire un importante restauro nella chiesa,
restauro che fu proseguito nel 1570 dal cardinale Albani. Nel 1633
il cardinale Francesco Paolucci vi fece nuove aggiunte e nuovi restauri.
Nel 1656 il Capitolo lateranense rinforzò il campanile che
minacciava rovina e rifece porre una nuova campana. Nel 1702 il
cardinale Sperello Sperelli vi fece eseguire alcuni lavori preservativi
e finalmente negli ulti lui anni del secolo xviii il cardinale du
Belby la riedificò parzialmente essendo molto trascurata
e rovinosa.
Portico. - La chiesa è preceduta da un portichetto, oggi
mezzo chiuso da lavori di muratura. Nel giardino contiguo si conserva
ancora la bocca dell'antico puteale, opera bizantina del x secolo,
su cui si leggono le parole di Isaja: Omnes sitientes venite ad
aquas e il nome di uno Stefhanus (sic) che lo avrebbe costruito.
La porta è opera cosmatesca del secolo xii.
Interno. - È diviso in tre navi sorrette da 10 colonne di
vari marmi tolte a edifici romani. Sul pavimento, tracce di formelle
cosmatesche. Le pitture nelle pareti laterali della navata centrale
sono di Paolo Gismondi detto Perugino. A destra: sepolcro del cardinale
di Belloy arcivescovo di Parigi, morto nel 1808. Cappella in fondo
all'abside: S. Antonio di Filippo Evangelisti. Altar maggiore: il
paliotto è opera cosmatesca che rimonta alla fine del secolo
xii. Il quadro a olio, rappresentante il santo titolare, fu eseguito
nel 1570 da Federico Zuccari. Ai due lati, due affreschi di scene
dell'Antico Testamento di Filippo Lauri. Nella sacrestia: pittura
di Giovan Battista Brugi.